為什麼寵物需要洗牙？

當我們享受與毛孩親暱互動時，是否曾注意到牠們口中隱約飄出的異味？這不僅僅是「寵物味」，更可能是牙齒健康亮起的紅燈。在香港，寵物牙齒問題的普遍性超乎許多飼主的想像。根據香港愛護動物協會及本地獸醫診所的臨床觀察，超過三歲的貓狗中，有超過八成存在不同程度的牙周問題。這個驚人的數字背後，代表著無數寵物正默默忍受著口腔不適，而飼主卻可能渾然不覺。

洗牙對寵物整體健康的重要性，絕不僅限於口腔清潔那麼簡單。寵物的口腔是全身健康的鏡子，嚴重的牙結石和牙周病會導致細菌透過發炎的牙齦血管進入血液循環，進而攻擊心臟、肝臟、腎臟等重要器官。研究已證實，嚴重的牙周病與寵物心內膜炎、腎小球腎炎等疾病有顯著關聯。一次專業的，不僅能清除看得見的牙結石，更能從根源上阻斷這條「細菌高速公路」，是預防全身性疾病的關鍵投資。許多飼主誤以為洗牙只是美容項目，實際上，它是一項重要的預防性醫療，旨在維護長期的生活品質與健康壽命。

寵物牙齒問題的種類與成因

寵物的牙齒問題是一個漸進的過程，始於肉眼看不見的牙菌斑。當食物殘渣與唾液中的蛋白質結合，會在牙齒表面形成一層無色的生物薄膜，這就是牙菌斑。若未及時清除，牙菌斑會與唾液中的礦物質（主要是鈣和磷）結合，在24至72小時內開始鈣化，形成堅硬、黃褐色的牙結石。牙結石表面粗糙，會吸附更多細菌和牙菌斑，形成惡性循環。

堆積的細菌首先會刺激牙齦，引發牙齦炎，此時牙齦會出現紅腫、容易出血等症狀。若炎症持續向下發展，破壞牙齦與牙齒之間的附著組織，便會形成牙周囊袋，發展成不可逆的牙周病。牙周病會導致牙槽骨流失、牙齒鬆動，最終導致牙齒脫落。除了牙周問題，寵物也可能面臨其他牙齒疾病：

• 蛀牙（齲齒）： 雖然發生率較人類低，但若經常餵食高糖分食物，仍可能發生。
• 牙齒斷裂： 常見於喜歡啃咬硬物（如牛骨、鹿角、石頭）的狗狗，或經歷外傷的寵物。斷裂的牙髓暴露會引發劇烈疼痛和根尖膿腫。
• 貓齒骨吸收病變： 這是貓咪特有的疼痛性疾病，牙齒結構被破骨細胞破壞，成因複雜，需要獸醫專業診斷。

這些問題的根源，往往與飲食習慣、口腔結構（如短吻犬易擁擠）、以及缺乏日常清潔密切相關。

如何判斷寵物是否需要洗牙？

飼主可以透過日常觀察，成為寵物口腔健康的第一道防線。以下是一些需要警惕的徵兆：

• 口臭： 這是牙周問題最常見、也最容易被忽略的早期信號。健康的寵物口腔不應有令人難以忍受的惡臭。
• 牙齦紅腫或出血： 在進食或玩耍後，玩具上出現血絲，或牙齦顏色從健康的粉紅色變成深紅甚至紫紅色。
• 流口水增多： 非品種特性（如聖伯納）的異常流涎，可能因疼痛導致無法正常吞嚥唾液。
• 進食異常： 吃飯速度變慢、只用一側咀嚼、突然對乾糧不感興趣、或吃東西時會突然慘叫或甩頭。
• 行為改變： 變得煩躁、不願被觸摸頭部、用爪子頻繁搔抓嘴巴周圍。

除了觀察，飼主可以在寵物放鬆時輕輕翻開牠的嘴唇進行觸摸檢查。用乾淨的手指觸碰牙齒表面，若能感覺到粗糙、堅硬的黃褐色沉積物（尤其在犬齒和臼齒外側），便是牙結石。輕輕搖動牙齒，檢查是否有不正常的鬆動感。然而，最重要的判斷必須來自專業獸醫。獸醫會使用專業器械進行全面口腔檢查，並可能建議拍攝牙科X光片。X光片能揭示牙齦下方、牙根周圍以及牙槽骨的狀況，這些是肉眼絕對無法看到的關鍵資訊。許多看似健康的牙齒，在X光下可能已出現嚴重的骨流失或根尖病變，這正是為何寵物洗牙必須結合完整檢查的原因。定期的獸醫檢查，能幫助在問題惡化前及時安排必要的寵物手術介入。

寵物洗牙的流程與注意事項

一次完整且安全的專業寵物洗牙，遠非「刷刷牙」那麼簡單，它是一項需要全身麻醉的標準寵物手術程序。其嚴謹的流程旨在最大化安全與效果。

洗牙前的準備

術前評估至關重要。獸醫會為寵物進行詳細的體格檢查和血液檢查，評估肝、腎功能、凝血狀況及整體健康狀態，以確定牠能安全承受麻醉。飼主需遵照醫囑，在術前禁食禁水（通常禁食8-12小時，禁水2-4小時），以降低麻醉嘔吐風險。

洗牙的步驟

在手術室中，過程大致如下：

1. 麻醉誘導與監控： 由專業獸醫或麻醉師進行誘導，並全程監測心率、血壓、血氧、體溫、呼吸及心電圖。
2. 口腔檢查與X光拍攝： 在麻醉下進行徹底檢查，並拍攝全口牙科X光片，制定詳細治療計劃。
3. 超音波洗牙： 使用超音波洗牙機的震動尖頭，震碎並清除牙冠及牙齦緣上下的堅硬牙結石。
4. 手工刮治： 使用手動刮治器深入牙周囊袋，刮除超音波器械難以觸及的牙根表面結石和病變組織。
5. 牙周探測與記錄： 用探針測量每個牙位的牙周囊袋深度，記錄病況。
6. 拋光： 用低速手機和專用拋光膏打磨牙面，使其光滑，延緩牙菌斑再次附著。
7. 氟化物處理或抗菌凝膠塗佈： 強化牙釉質，抑制細菌生長。
8. 必要時的拔牙或手術： 根據X光片和檢查結果，若牙齒已無法保留，獸醫會同期進行拔牙等治療。

洗牙後的護理

麻醉甦醒後，寵物可能仍有些昏沉。當日給予柔軟食物，避免刺激口腔。飼主需觀察寵物食慾、精神及口腔有無異常出血。獸醫通常會開立數日的止痛藥及抗生素。最重要的是，洗牙並非一勞永逸，它為口腔健康創造了一個「清零」的起點，後續的居家護理和定期複查才是維持效果的關鍵。

預防勝於治療：日常口腔保健的重要性

與其等到必須進行寵物手術，不如從日常點滴做起，有效預防牙科疾病。最有效的方法是每日為寵物刷牙。

• 正確的刷牙方法： 使用寵物專用軟毛牙刷或指套刷，以45度角朝向牙齦溝，輕輕畫小圓圈清潔牙齒與牙齦交界處。初期可先讓寵物適應牙膏味道，再逐步接觸牙刷，過程需耐心正向鼓勵。
• 使用寵物專用產品： 絕對不可使用人類牙膏，因其含有的木糖醇、氟化物（過量）及發泡劑對寵物有害。寵物牙膏多為可吞食的肉味配方。
• 輔助潔牙產品： 對於無法適應刷牙的寵物，可選擇具有VOHC（美國獸醫口腔健康委員會）認證的潔牙骨、處方口腔保健食品或添加了抗菌成分的飲用水添加劑。某些玩具在啃咬時也能摩擦牙齒表面，帶走部分牙菌斑。

然而，所有居家保健都無法替代專業檢查。建議每年至少一次請獸醫進行口腔健康檢查，對於已有牙病史或高風險品種（如小型犬、貓），檢查頻率應更高。這就如同我們人類每年看牙醫一樣，是預防性醫療不可或缺的一環。定期的專業評估，可以決定何時需要再次安排寵物洗牙，將問題控制在萌芽階段。

為寵物打造健康的牙齒，讓牠們笑容更燦爛

寵物的牙齒健康，直接關乎牠們的生活品質與幸福感受。一口健康的牙齒，意味著能夠無痛地享受美食、充滿活力地玩耍，並與飼主進行親密的互動。忽視口腔護理所帶來的慢性疼痛，會無聲地消耗牠們的精力，影響性格與行為。作為負責任的飼主，我們有義務將口腔保健納入寵物整體健康管理的重要一環。從今日起，開始觀察寵物的口腔，學習正確的刷牙方式，並與信任的獸醫建立定期檢查的習慣。透過專業的寵物洗牙與堅持有愛的日常護理，我們不僅能守護牠們的牙齒，更能為牠們鋪墊一條更健康、更舒適的長壽之路，讓每一隻毛孩都能綻放真正無憂無慮的燦爛笑容。